第五回 秦叔宝穷途卖骏马 单雄信交臂失知音（1/1）
叔宝眼巴巴地盼着樊虎，可日子一天天过去，樊虎始终不见踪影。又过了些时日，叔宝身上那三百文钱早就花得一干二净。在这期间，他没少受小二的冷言冷语。一天，叔宝实在没辙，心里琢磨着：“我有两条金装锏，如今这般穷困潦倒，不如拿到当铺里，押当些银子，把饭钱还了，也能凑够还乡的盘缠，等日后有钱了再来赎回，也不算迟。”拿定主意后，他就跟小二说了，小二一听，心里乐开了花。
叔宝来到三义坊的当铺，把锏往柜台上一放。当铺的人瞅了瞅，说道：“兵器不当，只能作废铜称！”叔宝见管当铺的这副腔调，无奈之下，只好说：“那就作废铜称吧！”当铺的人拿出大秤来称，两条锏重一百二十八斤，还得扣除些折耗，按四分一斤算，该给五两银子，再多要一分都不行。叔宝心里暗自盘算：“四五两银子，能顶什么用呢？”于是，他又把锏拿回店里。
王小二瞧见叔宝回来，问道：“你不是说拿这兵器当钱还我吗，怎么又拿回来了？”叔宝找了个借口应付道：“当铺说，兵器不当。”小二说：“既然这样，你再找找别的值钱东西去当吧。”叔宝无奈地说：“小二哥，你咋这么不开窍呢？我走的是公门这条路，除了这随身兵器，难道还能带着金珠宝物在身边不成？”小二一听，不耐烦地说：“既然如此，你一日三餐，我可顾不起了。你的马要是饿死了，可跟我没关系。”叔宝赶忙问道：“我的马有人要吗？”小二说：“在我们潞州城里，出门都靠脚力，马要是能卖出去，就能换些银子。”叔宝又问：“这里的马市在哪儿？”小二回答：“就在西门大街上，五更开市，天明就散。”叔宝说：“那明早我去看看。”
叔宝来到马槽边看马，只见马蹄磨损，马腿消瘦，肚子瘪瘪的，毛也又长又乱。马瞧见叔宝，摇头晃脑，眼里还流出泪来，仿佛有千言万语想对主人诉说，却又说不出口。叔宝见此情景，眼眶一热，泪水夺眶而出，轻声唤道：“马啊……”刚要开口，喉咙却像被什么东西哽住了，话也说不出来，只能长叹一声。他动手把马洗刷了一番，又割了些草喂它。这一夜，叔宝如坐针毡，辗转难眠。好不容易熬到五更时分，他牵着马出了门，朝西市走去。
此时，马市已经开市，只见王孙公子们来来往往，络绎不绝。众人瞧见叔宝牵着一匹瘦骨嶙峋的马，都忍不住嘲笑他：“这穷汉，牵这么一匹劣马，来这儿干啥？”叔宝听了，看着马说道：“你在山东的时候，那是何等威风！怎么今日就这般垂头丧气的？”说完，又看看自己身上，衣衫褴褛，一副落魄模样，不禁感慨：“就因为欠了这点店钱，我竟落到这般田地，更何况是你呢？”说罢，又是一声长叹。他在市上转了一圈，根本没人搭理他，无奈之下，只好牵着马往回走。
叔宝空着肚子出门，又熬了一夜，这会儿困意上头，走路都直打盹。不知不觉，他走过了马市。城门大开，乡下人挑着柴进城来卖，柴上还带着些新鲜的青叶。那马饿了许久，一见青叶，猛地扑了过去，把卖柴的老头撞了个跟头，老头忍不住叫嚷起来。叔宝如梦初醒，赶忙上前扶起老头。老头瞅着马问道：“这马是要卖的吧？这市上的人可看不上它。这马虽说膘瘦了些，可牙口硬实，还算得上是匹好马。”叔宝一听，心里一喜，连忙问道：“老丈，您既然懂马，那您知道这马该去哪儿卖吗？”老头说：“‘卖金须向识金家。’要卖这匹马，有个地方，保管能成交。”叔宝大喜，说道：“老丈，您要是能带我去卖了这马，我送您一两茶钱。”老头一听，乐开了花，说道：“从这西门出去十五里外，有个二贤庄，庄上主人姓单号雄信，排行第二，人称二员外。他常买好马送给朋友。”
叔宝听了，顿时如梦初醒，心里暗自懊悔，怪自己疏忽大意。在家的时候，就听说潞州的单雄信是个广纳好汉的英雄豪杰，如今自己到这儿这么久了，竟没想着去拜访他。可眼下自己衣衫破旧，这般模样去见他，实在没脸。但又一想：“我就装作是来卖马的好了！”于是，他请老头带路。
老头把柴寄放在豆腐店，带着叔宝出了城。走了十多里路，只见一处大庄院，古木参天，阴森寂静，高大的房屋鳞次栉比，仿佛与云彩相连。这庄上的主人，姓单名通，号雄信，在隋朝可是第十八条好汉。他长得面如蓝靛，头发像朱砂一样红，性格火爆，声音洪亮如雷。使一根金钉枣阳槊，有万夫不当之勇。他最喜欢结交豪杰，声名远扬。平日里，他还干些收留亡命之徒的事儿，做的是无本买卖，各处劫来的货物，他都要分一半。只要是绿林中人，他一支箭传过去，没人敢不听从，因此十分富有。
这天，单雄信正闲坐在厅上，苏老头走上前来，作了个揖，雄信回了半礼。苏老头说：“老汉今天进城，碰到一个汉子牵匹马要卖。我看那马虽说瘦，可却是匹千里龙驹，特意带他来，请员外出去瞧瞧。”雄信一听，便走了出来。叔宝隔着小溪远远望去，只见雄信身高一丈，面容如同灵官一般，青脸红须，衣着光鲜整洁。再看看自己，顿觉自惭形秽，便悄悄躲到了树后。雄信走过桥来，仔细打量那匹马，见马高八尺，浑身黄毛，如同纯金细卷，没有半点杂色。他双手用力往马背上一按，雄信力气极大，可这匹马却纹丝不动。看完马，雄信这才与叔宝见礼，问道：“这马是您要卖的？”叔宝回答：“是的。”雄信又问：“要多少钱？”叔宝说：“人穷的时候，东西也跟着贱了，我不敢多要价，给五十两就够了！”雄信说：“这马要是要五十两，不算多。可它现在太瘦了，不好好调养，就成废物了。看你说得也实在，我给你三十两吧。”说完，转身就过桥回去了。
叔宝没办法，只好跟着进了桥，嘴里说道：“就凭员外给多少吧。”雄信回到庄里，站在厅前，叔宝站在月台旁边。雄信叫手下人把马牵到马槽边，上好精细的草料，接着问叔宝：“您是哪里人？”叔宝回答：“在下是济南府人氏。”雄信一听“济南府”三个字，立刻请叔宝进屋坐下，又问道：“在济南府，我有个仰慕已久的朋友，叫秦叔宝，在济南府当差，您认识他吗？”叔宝想都没想，顺口就说：“就是在下……”话一出口，立马住了嘴。雄信吃了一惊，说道：“得罪了！”说着就要起身。叔宝赶忙改口：“是我同衙门的朋友。”雄信这才站住，问道：“既然如此，失敬了！请问老兄贵姓？”叔宝说：“姓王。”雄信说：“小弟想寄封信给秦兄，不知您能否帮忙？”叔宝说：“有信尽管交给我，一定带到。”雄信进了屋，封了三两银子作为盘缠，拿了两匹潞绸，又加上马钱，来到厅前，作揖说道：“小弟本想写封信，托您带给叔宝兄，可因为没见过面，怕称呼不合适，只好麻烦您给叔宝兄带个话，就说单通仰慕他已久。这是马钱三十两，另外还有三两盘缠，两匹潞绸，还请您收下。”叔宝推辞着不敢收，雄信执意要给，叔宝只好收下。雄信留叔宝吃饭，叔宝担心暴露自己的身份，急忙告辞出门。苏老头跟着叔宝走到路上，叔宝拿出一锭银子，送给苏老头，苏老头欢喜地道谢后离开了。
叔宝朝着西门走去，此时已是中午时分，他肚子饿得咕咕叫，便走进一家酒店。只见酒店有三间大厅，摆放着精致的桌椅，两边还有厢房，也设有座位。叔宝走进厢房，找了个座位坐下，把银子揣进怀里，潞绸放在一旁。酒保摆上酒菜，叔宝喝了几杯。这时，店外来了两个豪杰，后面跟着几个家人。叔宝抬眼一看，认出其中一个是王伯当，连忙把头转了过去。
你道这王伯当是何许人也？他是金山人氏，曾考中武状元。论武艺，他使一枝画戟，出神入化；论箭法，那是百发百中。只因见奸臣当道，便弃官不做，云游天下，结交各路英雄。另一个是长州人，姓谢名映登，擅长使用银枪。他去山西探亲，途中遇见王伯当，两人便一同到这家店里喝酒。叔宝刚转过头，就被王伯当看见了。王伯当问道：“那位看着好像秦大哥，怎么会在这儿？”说着就走进厢房。叔宝只得起身说道：“伯当兄，正是小弟。”王伯当一见叔宝这副落魄模样，连忙把自己身上的绣花战袄脱下来，披在叔宝身上，问道：“秦大哥，你怎么到这儿来了，还弄得这么狼狈？”当下，叔宝与二人见过礼，便把之前的事一五一十地说了一遍，还说：“今早我牵马到二贤庄，卖给了单雄信，得了三十两银子。他问起我的名字，我没告诉他。”王伯当说：“雄信既然问起兄长，兄长为何不告诉他真名呢？他要是知道是兄长，别说不收兄长的马，肯定还会有厚礼相赠。如今兄长跟我再去一趟吧。”叔宝笑着说：“我要是再去，刚才就告诉他真名了。现在卖马得了盘缠，我回住处收拾行李，就打算回乡了。”
王伯当说：“兄长既然不肯去，我也不敢勉强。兄长住在哪儿呢？”叔宝说：“在府前王小二的店里。”王伯当说：“那王小二可是潞州城里出了名的势利小人，对兄长可有什么不周到的地方？”叔宝念着柳氏的贤德，不好在两个朋友面前说王小二的不是，便说：“二位兄长，那王小二虽说为人凉薄，可他夫妇二人，对我还算照顾。”王伯当听了，点了点头，便叫酒保摆上丰盛的酒菜，三人开怀畅饮。之后，三人作别，王伯当和谢映登前往二贤庄去了。
叔宝回到住处，王小二见他没了马，知道是卖了，便说：“秦爷，这下好了！”叔宝听了，没吭声，把饭钱算给小二，取了批文，向柳氏道谢辞别，收拾好行李，把双锏背在肩头。他担心雄信追来，便连夜出城，往山东方向而去。
王伯当和谢映登来到二贤庄，雄信出门迎接。王伯当说：“单二哥，你今天可做了件不妙的事！”雄信忙问怎么回事。王伯当说：“你今天是不是买了一匹马？”雄信说：“马是真买了，二位怎么知道的？”王伯当说：“刚才卖马的跟我说，说你贪图小利，丢了名声！”雄信说：“他不过是个寻常人，能有什么名声？”王伯当说：“他的名声可不同于常人，你知道他叫什么名字吗？”雄信说：“我问过他，他说是济南府人，姓王。我就问起秦叔宝，他说他们是同衙门的。我便请他进来坐了坐。”王伯当听了，哈哈大笑道：“可惜你当面错过了，他就是‘小孟尝秦叔宝’啊！”雄信大吃一惊，说道：“哎呀，他为什么不肯说真名呢？他现在在哪儿？”王伯当说：“就在府前王小二的店里。”
雄信一听，立刻要去追赶。王伯当说：“天色已晚，赶进城来不及了，明天早上再去吧。”雄信性子急，和二人喝了一夜酒。天刚蒙蒙亮，他就上马赶到小二店前，下马问小二：“那位有名望的山东秦爷，还在店里吗？”小二说：“秦爷昨晚就走了。”
雄信听了，就要去追。这时，家将匆匆跑来，喊道：“二员外，不好了，大员外在楂树岗被唐公射死，如今棺木已经运到庄上了。”雄信一听，大哭起来，对王伯当说：“伯当兄，我现在没法去追叔宝兄弟了，请兄台多替我向他致意，代我赔罪！”说完，便飞马回去了。王伯当和谢映登也辞别离去。
这之后又会发生什么事呢？且听下回分解。