抉择（1/2）
抉择
晌午过了一场小雨，院里两株芭蕉滴着水珠，犹带春凉。屋里一名小姑娘手脚利落倒好了茶，又搁上两碟干果，捧着茶盘便往外走。
她记着婶婶午歇起来总要喝杯茶，是以从来不敢怠慢。虽然她是老爷的亲侄女，下人们也称她一声小姐，但她知道自己不过是寄人篱下的一个孤女。
出了茶房，她踏着湿滑的石头小径，往夫人卧房去。因茶房在后院，所以需先绕过卧房后窗。她如往常一样经过窗前时，却听到了说话声。
声音颇为高昂，似是争吵，从卧房传出，透出了薄薄的窗纸。
“……什么？”是婶婶的声音，带着惊慌，“闹成这样？这可怎么办！”
“还不是你，太过纵容！”男子声音烦躁，“纵得他一身的脾气，这下好了！”
是叔叔！她微微吃惊，不由停住了。这个时候婶婶通常独自一人，怎么却在和叔叔说话？她看向手中茶盏，赶紧思量是回去添一杯再来，还是索性不要打扰？
——近来家里刚出了件大事，有消息说堂兄在外面把人给打伤，被官差扣下。叔叔婶婶烦闷发愁，她更需加倍小心，不能惹他们不痛快。
“我纵的？”只听婶婶气得冷笑，“他聚众豪饮是学谁，难不成是我教的？你自己说！”
叔叔一时语塞。“……罢了，别说这没用的！眼下他把人家打成重伤，那小子怕是这辈子都下不得床了。我该问的问、该求的求了，如今，要没有三百两银子打点，那就得判流放！”
婶婶语气登时为难：“……三百两？家里哪有这么多现钱？”
“可不是？我算了算，家里拼拼凑凑，也就一百来两……不成，就得问人家借……”
“问谁去借？你不过就在这乡间有几个钱，还真把自己当人物了？你那班狐朋狗友，听说犯了事，连酒也不请你喝了，是不是？至于亲戚，”婶婶冷哼，“那更是个赛个的铁公鸡！否则当初也不会推着你把个父母双亡的丫头接来养，而自己一文钱不贴……”
她在窗外听着，心里一抽。她原不是富裕出身，但在乡间家境尚可，父亲是私塾先生，受人敬重，家里也有些田产。她衣食无忧，颇受父母爱惜，父亲还手把手教她读书写字。可好景不长，七八岁上父亲忽染重病，家产花去一半；母亲心急求药，又被人骗去余下田产，又气又愧之下竟然寻了短见。她一个孤零零的女儿，没有家产，不知依靠谁去。父母丧事办完后，族亲们议定，由叔叔一家将她接去抚养。
她才九岁，却已经历家中剧变、人情冷暖，十分懂事，分明看到叔叔婶婶面上不情愿，于是总小心翼翼，手脚勤快，脸上常挂笑容，生怕惹他们厌烦。好在叔叔家中宽裕，见她不碍事，也就容下了她。这几年对她不说很好，但也没有怎么苛刻。
她这些念头只是片刻闪过，而屋内争吵还未停歇：“……说到底，还不是得拿出我的嫁妆来！”婶婶尖声怒嚷，“嫁给你，我享过什么福？瞧你那点本事，连亲儿子都救不了，还得我掏压箱底的嫁妆！”
“夫人贤惠，”叔叔口气软了下来，“只因这事太急，放出去的几笔债都没到日子，变卖田产也不能那样快，否则我怎么敢动夫人的嫁妆？”
婶婶又是哼一声，“我那嫁妆值三百两是绰绰有余的，可你拿去当，也不过当得一百五六十两，加上家里现钱，还有几十两的缺口，这你可得想法子！”
“是是是，我想，我想！”叔叔又是应承，又是叹气。
她在窗外也轻叹口气，心忖他们定是没有心情喝茶了，还是不要打扰的好。于是转身准备离去。
“你倒是想啊！”婶婶催道，“要借也赶紧借去，迟了一天，还不定你儿子在里头受多少罪呢！”说着便哭出声。
“别急别急，你才刚说起那丫头，我倒记起来了！”叔叔语气一振，“惜儿在我们家白吃白住几年，该是她回报的时候了！”
才要离去的她听到自己名字，心头陡然一震，脚便迈不动了，心口怦怦乱跳，不禁屏息往下听。
“你想怎么样？”婶婶声音透出疑惑，“当初不是说等她大了许城里富贵人家做小，能有一笔彩礼吗？如今她才十二岁，那些人家买妾都是要及笄了的，你以为是村里那些穷光蛋，花两吊钱买个童养媳啊！”
“自然不是，做妾是等不了了。”
“那是什么？哎呀，”婶婶一拍手，“我想到了，前两日乡里不是来了人，说收男女娃娃入宫当差的么？我还听说今年收成好，送孩子入宫的人家少，所以比往年多给十两银子呢！”
“夫人果然聪明，”叔叔笑道，“可还有更好的路！你知道么，那个欠了赌债的林二混，年前就把自己女儿卖到城里花楼去了，听他说，鸨子给了八十两！咱们惜儿可比他女儿生得更好，又念过诗书，我就不信，还值不了一百两？……我打听过了，女孩儿入宫当差不过才给六十两，那可没得比！”
他又一拍大腿，“她要是男儿就好了，男儿切根家伙，入宫是一百二十两，足足多一倍！唉！”
她隔窗听着，只觉肺腑血流都被冻住，浑身僵硬，捧着盘子的手都在微微发抖。
“原来你早有这份心。”婶婶轻轻嗤笑了一声。
叔叔讪笑一下。“那不是要想个法子嘛。养兵千日，用在一时，我养她三年，还不能让她给我排忧解难？”
“可是……”婶婶语气犹豫起来，“她毕竟是你亲侄女，是你们花家的女儿，你大哥就只留了这么个后，这传出去，是不是太……有六十两，那也凑得够了……”
叔叔断然道：“妇人之见！那边说三百两，只是改判一件事上而已，想要儿子不受罪、想他早些回来，还不知得多少打点……要是卡住了一环，那时候，一文钱难倒英雄汉，只怕三百两都扔水里！这花钱的事，只有往多了想，没有往少了算的！”
婶婶于是不作声，片刻后低声道：“依你说的便是。”
窗外惜儿一颗心直直沉下去，浑身冷透，半晌终于想起要走，却双脚发软，迈了两次才迈得动步子，稍显踉跄地悄悄离去了。
回到茶房，烧水的大娘见她神色异常，问了一句：“小姐怎么了？脸色这样难看。”
她骤然清醒过来，连忙强自镇定，甚至弯出笑容：“没什么……不过是路上差点绊了一跤，吓着了。婶婶现在不用茶，晚些再说吧。”
“哦，那可得小心些，别摔着了。这几日老爷夫人脾气都不好，一点事就打骂人，前天福顺给老爷牵错了马，就挨了老爷十几马鞭，不过小姐自然是不会挨的，到底和我们这些下人不一样……”
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