缘由（1/2）
缘由
她始料不及，登时大吃一惊，手足无措。
——仅仅是皇帝一人，她要上前开口尚需鼓起莫大勇气，何况如今还有一位云妃！邱美人虽然进宫不久，却也知道云妃极为受宠，皇帝几乎是专宠她一人，而此时他们两人也正言笑晏晏，一看便知情意相投。
此时此刻，此情此景，她如何能上前打扰？……可是……可是若不开口，太后那边又要怎么交代？一瞬间她心中惊惶混乱，愣愣地呆在了原地。
越走越近的皇帝和云妃也瞧见了她。
邱美人认得出云妃，云妃却并不记得邱美人，只依稀认出似乎是宫宴上新来的几位美人之一，于是出言问：“是新入宫的哪位妹妹？”
邱美人迟了一拍才回过神来，慌忙行礼：“娘娘！”
话一出口又省悟不对，又急忙补道：“……晓晴宫邱美人，见过皇上与娘娘！”
云妃见她慌里慌张的模样，不觉微微扬起眉梢，饶有兴趣问：“妹妹驻足在这里，可是在等谁么？”
“我……”邱美人心头更慌，支支吾吾说不出口。
皇帝见她这副模样，心中生疑，微微皱起了眉。
就在这紧张尴尬之际，一道声音传来：“奴婢参见皇上，参见云妃娘娘！”
邱美人听见是惜花声音，顿时惊讶地转头望去。
惜花恭敬行完了礼，便起身直直向她走来，“奴婢来迟，让娘娘久等了。”说罢抖开手中捧着的披风，从容给她系上，又拿出驱虫香囊分给她和青棠。
原来邱美人站在这里，是在等身边的宫女。众人心中疑惑皆消。
惜花神色如常，心却是怦怦直跳。她将将赶到这边，就看到御驾已至，不便上前惊扰，于是隐在一边。谁想到，云妃陪在皇帝身边，又问邱美人在等谁。惜花知道，这情景邱美人是无论如何也张不开嘴相邀皇帝了，而她又不善编谎，眼看要就这么僵下去，于是自己赶紧出来解围。
——幸好还赶上了，若是自己再迟一阵，真不知会成什么样子。
她正在后怕，云妃的目光却露出微微惊讶，注视着她，不禁道：“……是你？你到这里来了？”
看来云妃还不知自己已经到了晓晴宫服侍。惜花微微垂眼，又行一礼：“云妃娘娘。”
皇帝见状，疑惑地扫了惜花一眼，问云妃：“怎么了？”
“这丫头曾是我宫中的人，她聪明乖巧又做得一手好菜。我听闻太后因暑热而食欲不佳，因此将她献给了太后。”云妃顿了顿，有些意外，“没想到，太后这么快就赐给了邱妹妹。”
皇帝扫向邱美人一眼。
邱美人直觉这目光似乎十分冰冷，吓得低下头去。她并不知道惜花曾在云妃处当过差，也不知其中有什么过节，只感到皇帝似乎因此十分不快，甚至含有敌意。
她心中一激灵，差点想要倒退几步，幸得有惜花和青棠的搀扶才勉强稳住，可这邀请听筝的话是无论如何说不出来了。
几人一时又陷入僵局。
于是云妃笑着打破沉默：“我和皇上要去掬晚亭观赏落日，顺道用膳，妹妹一同去吗？”
邱美人登时愣住。一同去？
——去吗？这分明就是打扰了皇帝和云妃情意绵绵的独处，岂不是讨人厌么？如何能去呢！
——不去吗？身处高位的云妃亲自开口相邀，拒绝的话又怎能说出口？岂非是不敬！
她的老毛病立刻就犯了，一下子犹豫万分，愣愣地站在原地，半晌不知该如何答话。
皇帝不耐烦，径自对云妃道：“走罢。”
圣驾又起，一行人继续向前，把邱美人主仆丢在了道旁。
邱美人缓过神，心有余悸地轻轻吁了一口气，这才扶着惜花和青棠回去了。
回到晓晴宫，主仆二人身上被叮出了许多蚊子包，又红又痒。邱美人让青棠自去歇息上药，惜花便一面吩咐其余的宫女去煮解暑茶，一面亲自为邱美人涂抹药膏。
“娘娘，是奴婢疏忽了，应当守着娘娘等消息。”惜花心中懊悔。
邱美人摇摇头：“怎能怪你？我也没想到……我以为皇上是独自来的。”
惜花也同样没想到皇帝是和云妃同行，于是轻言安慰：“不妨事，娘娘别放在心上……下回若有时机，再同皇上提就是了。”
她话讲得轻松，心里却着实清楚：一个月已将近过半，却还没能和皇帝说上话，更遑论讨得他的喜欢。晋位的可能极其渺茫，等同于无。
邱美人听了此言，略微一愣，方才极低地“嗯”了一声。
她面上并无认同的神色，只是恍恍惚惚地应付。惜花看在眼里，于是更加轻柔地问道：“娘娘可是在担忧什么？”
“我……”邱美人踟蹰焦虑，终是满面愁容地开口道，“我没答上云妃娘娘的话，她……她会生气么……我并非是有意不敬……”
“不会。”惜花安慰道。
听见她语气肯定，邱美人不由望向她。惜花笑道：“娘娘方才也听到了，奴婢曾经在长乐宫当差，对云妃娘娘还是略知一二的……她并非是小肚鸡肠的人。”
邱美人这才略略舒展眉头，安心了一些。
惜花又温言道：“云妃相邀，娘娘若是想去，便应了，若是不想去，婉拒即可，都无妨的……去了是承她的盛情，不去是不愿打扰，横竖都有理的。”
邱美人自己心中也明白这个道理，只是偏偏一到关头就下不了决断，过后往往又是后悔又是惭愧。惜花是太后指派来的，她心中不免对其多了几分依赖，凡事经惜花劝慰后也令她更踏实些。
于是她郑重点头：“好……我记住了，这回是我失礼了……下回我一定当断则断，你也多多提醒我！”
上完了药，解暑茶也已煮好。邱美人唤了青棠过来一道喝，喝茶间，青棠问：“娘娘五日后再去请皇上吗？”
邱美人登时面有难色。她虽未置可否，但看样子是怎么也不想再来一回。
惜花忙道：“也不着急。娘娘今日累了，先歇息吧，往后再说。”
邱美人原本心中压力重重，这时听惜花语气沉稳，心头慌乱便散去一些，点点头：“好。”
惜花却是一夜难眠。邀请皇帝来听曲子已是再平凡不过的做法，不过是与他说上话，充其量认个熟脸，能起的作用微乎其微，可即便是这样一件小事，竟然都做不到，更不要说能破格晋升了。
她第二日便托故到御膳房去，一来看望多日不见的常宝春，二来与他商议眼前这个难题。
她照旧避开了人，寻了个时机独自与常宝春见面。
常宝春见了她，欣喜中带着惊讶：“丫头，今日怎么能来？”
“太后宫禁森严，我是出不来的，如今我调去服侍了邱美人，才能来看爹爹。”惜花关切道，“爹爹近日一切可好？”
常宝春微微一笑：“好，比从前更好了。这可是你的功劳。”
太后赐下金康酒后，他在御膳房立时又风光了起来。看看，尽管他这个罪奴受罚已有二十年，可尊荣如太后尚且还记得他，还如此赏赐他，御膳房里上到管事、下到杂役顿时通通换上了殷勤的笑脸，不但围着他把恭贺的话说了几箩筐，就连之后待他也变得不同起来——那天之后，他的饭食变得明显丰盛，管事派的活也轻了不少，这还不算，每当他干活时还总有人殷勤讨好，要替他分担。
“不信你看。”常宝春指向桌面，打趣道，“连我都险些以为，太后要重新任用我了。”
桌上摆着半边鸡，还有另两三样荤素菜，果真比从前丰盛得多。
惜花不由一笑：“那就好。”
常宝春随即问惜花，为何调去邱美人身边，眼下过得如何。
惜花收起笑容，将前因后果讲了一遍。
常宝春听后眉头深锁，半晌叹了口气：“此事，的确难之又难。”
他接着道：“嫔妃晋位，须蒙圣宠。不瞒你说，当年我在先帝跟前当差，嫔妃们什么样的争宠招数没看过？可第一，我获罪时太子还小，如今他大了成了一国之君，他的脾气秉性我是不知的；第二，邱美人有心争宠还好，可你一说她的情形，爹爹便知这事行不通。”
惜花也是心如明镜。要讨皇帝喜欢那就是争宠，真要论些出格的，休说邱美人是官宦千金又胆怯腼腆，即便是她肯点头，惜花自己也根本开不了这个口。
——她在宫中受过严苛训导，可以将每个礼仪做得一丝不错，可以记得贵人们说过的每句吩咐，可以记得每件器物的摆放位置，可以梳出最讲究的发髻，可以随手掂量确切茶温，却不懂以姿色勾引男子的事，更不懂教别人怎样勾引男子。
更遑论，她是读书人家的女儿，对这类事难免心存抗拒。
她原本是想，邀皇帝来听一曲筝，若能解雅意、聊谈投机，或许他能将邱美人看作知音加以赏识，格外的恩典也就有指望了……可竹林一场会面，她看得出，皇帝看向邱美人的目光戒备冰冷，这条路恐怕也难了。
她心中沉甸甸如压了铅：“爹爹，除了争宠，还有别的路子可让嫔妃晋位么？”
“除非，太后下旨，直接绕过皇帝晋封……”常宝春说着摇头，“自然了，这个你就别想了。另外还有……”
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