藤棚（1/2）
藤棚
传完了话，梁姑姑回到太后身边。太后在偏殿里，亲手泡了一壶茶，茶几上还摆着一本翻开的诗集，颇有闲情逸致。
梁姑姑复了命，又不放心地道：“需不需让那丫头先做几样来瞧瞧？临时上阵恐怕……”
“怕什么？”太后把诗集拿起，眼也不擡，“不过是召她们小聚，难不成还得哀家事先演练？她们也配。”
“是是！”梁姑姑连忙附和，“不过……这几位可是出了名的在吃食上讲究，尤其是那陈国公夫人，她的厨子几月一换，一换就是一群，开销比她的衣服首饰还要大……”
太后嗤笑一声，“她的嘴确实刁得很，就要赶上当年的莹妃了。听说她近日总在吹嘘请到了一个隐退的名厨，不仅花了重金，还托了多少人才请动……正好，也叫她见识见识，哀家这里一个洒扫的小丫头便能抵得上。”
梁姑姑谨慎道：“惜花果有这样的本事？”
太后翻着诗集，小啜一口自泡的茶，“云妃敢进献，总是有几分底气的。说起来，云妃的眼光倒比她要好些。”
“太后说的是。云妃娘娘眼光高，何况……”梁姑姑顿了顿，“何况国公府最近与云家走得近，那口味自然是相投的。”
“天下熙熙，皆为利来，天下攘攘，皆为利往，云家正是风光的时候。”太后淡淡道，“多留几条后路总是人之常情。”
梁姑姑垂下目光，没有作声。话虽如此，可云氏在朝中常与郦氏作对，国公府与云家走得近，肯定还是惹得太后不高兴了，从她拿洒扫丫头来嘲弄国公夫人便可见一斑。
太后忽然叹了一声：“花无百日红。何况，正如别人说的，哀家的娘家的确不争气。”
梁姑姑一惊。这话哪个别人敢说？要说也只能肚子里说。可太后此时自己说出口，可见心中懊丧。
她忙道：“侯府能出了太后您，便是争了最大的气，哪个世家子弟能比得上？”
太后微微冷笑：“坏就坏在侯府也是这样想，凡事全指着哀家一人，不怪云家不把他们看在眼里。贤者在位，能者在职，他们哪点沾得上？又怎么不被云家压过一头？大概就连皇帝，也是有意想看这个局面……”
梁姑姑心一紧，急忙道：“太后是皇上的生母，皇上对您向来是很有孝心的……当年皇上能顺利登基，全靠太后扫平阻碍，您身后的侯府也是鼎力相助……皇上怎会不顾念呢？”
太后听了却未见安慰。她沉默半晌，又是轻轻一叹：“从来外戚可厌，哀家又能护他们多久。”眉宇间已是有些凄凉。
“您多虑了，再不济，几世荣华富贵总是有的，实不必忧心。”梁姑姑又连连款语安慰，尔后小心转开话题，讲起别的去了。
小聚当日，是在太后宫中的妙朴园。园中近可赏阶前菊花缤纷如海，远可眺山头红枫蔚然成林，不近不远恰是一座九曲桥，桥下溪水清幽透亮，石子与游鱼历历可见，更有几株桂花树，香气清甜，一阵一阵地浮到席上。
宫人架起了一座凉棚。这凉棚由百年古藤所制，极大极宽敞，纹路颜色淡雅古朴，四面都有竹帘，垂下时可供冬日挡风、夏日遮阳；棚架上雕了明月、祥云、花鸟、鱼莲，雕工极其精湛，主位正上方雕了一只巨大凤凰，文彩辉煌，振翅欲飞，一看便知是太后专用，且列明了主次。
宫女们将先后来到的国公夫人和两位老王妃迎入席上。
虽说是太后闲来小宴，连后宫都没有惊动，可这些身份尊贵的老夫人们各个不敢怠慢，衣着虽不至如庆典、朝见时那样端严，却也是金珠翠冠、盛装华服，先向太后行了礼，才依次入座。
太后身着常服，坐在主位，笑着招呼：“不过是老姐妹们说说话，赏赏景，不必拘礼。”
宫女们上了茶和鲜果。茶是安溪银瓶山烟霞寺僧人所植的铁观音，气极清馥，味极甘醇，余韵悠长，小饮一口，满心熨帖。几位夫人神色不觉松快起来，便开始互相寒暄聊谈。
先是赞颂一通国泰民安，再是感叹太后风采如旧，然后开始拉家常。
果然定远老王妃开口了：“听说国公夫人近日得了一个特别称心的师傅，做菜一绝，让您高兴得连儿子都少骂了几回，有那么神么？”
陈国公夫人面有得色，“倒是比从前的强些。”
另一位靖和王妃笑道：“做菜事小，要紧的是一片孝心……这师傅可是陈姐姐的长孙不远千里寻来的，看在孝心份上，那菜也要更可口些。有这么孝顺的子孙，可真是好福气啊！”
“哪里，”国公夫人满面笑容地谦道，“小孩子耍个花罢了。要说福气，还是老姐姐您福气大，这不，前日又抱上了孙子……这是第四个还是第五个了？儿孙满堂，这才真正是有福哪！”
靖和王妃眉开眼笑，也谦道：“满堂又如何，我那两个不争气的儿子也就这点本事了，不过是厚着脸仗着祖荫过日子……说起来，咱们皇太后才是真有福气啊，生养了皇上这样的明君，定四海，安天下，这是何等的洪福？我那点小福分又何足挂齿呢。”
太后微微笑道：“明君是国的福气，子孙是家的福气，要两者俱得才好。”
“是，”靖和王妃立刻点头附和，“正如太后所说……”她正要接着恭维，却忽然卡住了，一时张口结舌。
——因为她突然想起来，当今皇帝还没有子女！
太后还当皇后时，管教太子严格，严守大家规矩先娶妻、后纳妾，绝不先赐侍妾养荒淫之性。太子到了婚娶之龄，才郑重为他挑选，可亲事还没定下，先皇就突然病逝，于是，新帝登基后，才大婚册立皇后。
可没想到，皇后早逝，短短两年就病故，也没留下一儿半女。而那零星的几个嫔妃，也都无所出。
过不久云妃进宫，从此皇帝几乎是专宠云妃，可这么几年下来，云妃也未见有孕。偌大个后宫，竟是一个小孩子都没有。虽说皇帝还年轻，时日还长，可别的世家子弟在这年纪早已儿女双全……相比之下，坐拥六宫的皇帝连一个孩子都没有，未免太说不过去了……
靖和王妃越想冷汗越是往外冒，深觉自己说错了话，立刻噤声不言。
其余两人也都想到了，笑容俱是一僵，席上一时鸦雀无声。
定远王妃定定神，率先开口，接过话头数落起了云妃：“都说皇上独宠云妃，这云妃也太不体察人了，怎么也不赶紧生下几个小皇子，好让太后含饴弄孙，平白辜负了天子的厚爱。”
太后淡淡道：“生这么多做什么，皇位也就只有一个而已。”
定远王妃本想数落云妃顺太后的心，谁知被一句话堵回去，一时间讪讪然老脸发红。
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