母亲（1/2）
母亲
沈耀一连十日在田庄玩耍，起初田庄里的庄丁们在他面前恭敬得大气不敢出，日子久了，见他虽是任性，却并非顽劣暴虐的性子，便也渐渐敢于同他搭话，乃至说笑。就连庄上农夫们的小孩子，都敢叫着这位金尊玉贵的小公子一起玩，当然，每回都少不了家仆们从旁看护。
这日，庄上新来了两个小孩子，小的六岁左右，大的八九岁。他们一点不认生，也不惧怕沈耀身边的仆人阵仗，来了就主动招呼沈耀一起玩。沈耀正是爱交玩伴的年纪，哪有不高兴的，一呼即应，三人立刻玩在一起。
玩着玩着，见着鸡群从田埂上走过，六岁的那孩子便说起了鸡，“快看，那鸡长得好肥，这么肥还能不能飞？不是有句话叫闻鸡飞舞么？”
沈耀听了，不由哈哈笑起来：“错了，错了！那是‘闻鸡起舞’，不是飞舞！”
小孩子问：“你怎么知道的呀？”
沈耀把胸膛一挺，“我当然知道，先生讲过的。连里头的故事我都知道！”便把典故讲了一遍。
小孩子拍手，惊讶：“你可真行！”
沈耀登时美滋滋的，却听大些的孩子问道：“你还懂得哪些有鸡的成语？”
沈耀思索：“鸡……鸡鸣狗盗，鸡犬相闻……”
大孩子点头：“不错不错嘛，那鸡犬相闻出自哪里？”
“《桃花源记》！”沈耀胸有成竹。
“厉害啊！”
听这么一夸，沈耀别提有多得意了，几乎要手舞足蹈。
“那鸡鸣狗盗呢？出自哪里？”大孩子又问。
“这个，出自……”沈耀有些心慌，“出自……《春秋》？啊，不对……好像是……《史记》……”
“《史记》哪一篇？”大孩子又追问。
沈耀张口结舌，这下怎么也记不起来，一时满脸通红，满头冒汗。他吭哧半晌，丢下一句“我，我明天告诉你们！”便转身跑到惜花等人身边，闹着要回去。
众人依了他。回到府里下了车，他脸都没顾得上洗，就一头钻进了书房，看得侍郎府人人称奇。
当天，照顾小公子夜读的妈妈来向沈夫人报信，说小公子今天一反常态地勤读书，不但不打瞌睡，还精神抖擞……往日离入睡还有半个时辰就嚷着困了，不想读了，而今日，竟是过了入睡时辰还不肯睡，还在挑灯夜读。
沈夫人简直欣喜若狂，一个劲地称赞惜花，千恩万谢，又当即重重酬谢了一笔。
惜花谢了，对她道：“夫人，令公子其实是个好孩子，并不顽劣，也不真正厌恶吃素与读书。夫人只要凡事不要心急，不要催逼。”
惜花细心打听过沈耀从前读书的情形，知道沈夫人督促儿子读书很严，时常耐不住数落和催促，一得空就考问，致使沈耀见了功课就是满面愁云，浑身长刺一般。此时对着沈夫人，她便诚恳劝诫。“您把全部心神都放在小公子身上，稍有风吹草动便忧虑不安，这日子可怎么过？这样的重压，您一个大人都要顶不住，何况小公子一个孩子？”
沈夫人长叹了一口气，面上有些戚戚然。“姑姑说的，其实我也不是不知，可……我怎么能不担心，不着急？”这段时日她与惜花关系渐熟，对惜花又颇信服，便也说起了心里话，“姑姑有所不知，我一共也就三个孩子，除去一个怀着的时候掉了的，活下来的也就两个，一儿一女。女儿到了年岁出嫁了，不能陪在我身边，我身边就只有耀儿一个，我不指望他，还能指望谁？……老爷年富力强，又在这个位子，孝敬的人何其多？看看这府里多少姬妾……庶女尚且不论，光庶子就有五人了，如今还有两名怀着肚子的……老爷是好了，人人赞他多子多福，可我们呢？耀儿再不争气，我们母子还有立足之地吗！”说着眼泪滑下，抽出了手帕。
惜花也知道这些高门大宅内的辛苦争斗，知道嫡庶手足间的倾轧，见沈夫人声泪俱下，略一沉默，轻声宽慰道：“儿孙自有儿孙福，小公子能是侍郎大人的嫡子，自然是有福的。”
“话是这样说，可将来呢？”沈夫人抹着眼泪，“养儿一百岁，长忧九十九，哪一天能放得下？可这孩子还小，不懂我的苦心……还得多亏姑姑有好法子，姑姑可要在这里留久一些，多多照拂耀儿啊！”
惜花连忙又宽慰两句，沈夫人这才收住眼泪，回房去了。
回到房里，在妆台前坐下，沈夫人卸去装饰，准备歇息。她的心腹大丫环一面替她解开头发，一面道：“夫人，忠儿报来的信，老爷检视工程已了，已在回程途中了。”
沈夫人问：“还有几日到？”
“大约三四日。老爷这趟公务之行，一切平顺，不过……”丫环声音忽然压低了些，多了几分小心翼翼，“忠儿还说，老爷这次又带回了一名女子，是底下的人孝敬的。”
“这些不要脸的东西！”沈夫人猛地一拍案头，几样钗环被震得弹起，丁零当啷落在地上。
丫环急忙去捡，“夫人息怒！”
沈夫人咬牙忍恨，想想丈夫为人，又想想府中光景，渐渐转为苦笑，摇着头自言自语：“还说让我不要心急，不要把全副精神放在耀儿身上……我如何能不急？除了耀儿，我还能靠谁？”
她披着头发坐在镜前，看着镜中的自己，虽也曾容貌娇美，可如今已是三十五岁上了……岁月催人老，纵然精心保养，眼角眉间依然有了风霜的细纹，更别说，那操持家事和教养子女的辛劳憔悴……怎么比得上后院那群年轻貌美的莺莺燕燕？
如何能不急？如何能不忧？
丫环赶忙劝慰：“任凭他们孝敬来多少个女人，还不都是身份低贱，怎及得上夫人一根手指头？夫人的小公子才是侍郎府的正经公子，不仅夫人看重，老爷也是极看重的，何况，现今又有宫里的姑姑帮着教导，将来必定是人中龙凤！夫人千万宽心。”
提到惜花，沈夫人面色果然舒展了些，“不错，自她一来，耀儿身子好转，人也上进多了……有她照应，我的确放心不少。”
丫环见她高兴，连忙进一步讨她欢心：“正是呢！哪里是人人都有福气得宫里的姑姑教导？这位姑姑在宫中多年，一定识得许多贵人，将来小公子青云直上，也就容易多了！”
这正说到沈夫人心坎上，她不觉露出笑容，却又微微皱起眉：“她算是耀儿的老师，自然会帮着耀儿才对……可我好几回问及宫中事，问及太后，她却总是将话绕远、避而不谈。我自认待她优厚无亏，她却连这点方便都不肯行吗？”
丫环小心地道：“毕竟……是宫中禁忌，姑姑大约……也有顾忌……”
“那要怎样，她才肯放下顾忌？”沈夫人一叹，皱眉思索，“莫不成，要我与她结为异性姐妹么？姐妹……哎，我有主意了！”她忽然眼睛一亮。
“让她嫁入府里！”她双手一拍。
丫环惊讶：“夫人？”
“只要她入了府，便能长长久久照拂耀儿；她又这样美貌聪慧，定能拴住老爷的心，将来也不必再惹那样多的女人入府……最要紧的，若是成了一家人，她知晓的事自然会和盘托出、再无顾忌！”她目露喜色，眉飞色舞。
“夫人说的是，果然是好主意！”丫环急忙附和，又犹豫道，“可这……夫人如此擡举她，万一将来……”
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