邓小姐（1/2）
邓小姐
惜花从沈夫人的话里，隐隐听出了一丝逐客的味道——一大早起来，就讲大学士家的小姐有恙，可夫人昨夜又没出过门，分明在昨日或更早之前便已知道消息，可为何昨日不讲？看来，是有什么事令她突然改变了主意，想要尽快使自己离开。
但这也正中惜花下怀。做妾这个主意一经提出，便使她不愿继续留在侍郎府，以免往后搅缠不清。于是她也并不深究，顺水推舟地答应了。
去大学士府之前，她先回了一趟自家田庄，看望常宝春众人。
一别十几日，田庄在常宝春的照管下井井有条，一切安好。小姐妹俩率先奔出，欢天喜地来迎接她，一面给她收拾行李，一面安排沐浴用水。
惜花见她们晒得更黑了，显然没少在地里待着，不由提醒她们要当心，大热天的别中了暑气。
小姐妹俩胸有成竹地说不会，还说常宝春教了她们几样解暑汤，有冰糖陈皮绿豆饮，有雪耳莲子百合羹，有荷叶薄荷茶，有冰糖无花果雪梨汤，既好喝，又解暑。
惜花看她们人都胖了一圈，于是笑着说：“爹爹手艺好，你们也是有口福了。”
又问常宝春身体如何。
常宝春笑着称好了许多，同得病前差不离了。惜花看他精神清爽，面容舒展，不像先前眉头深锁的郁郁模样，也大为喜悦。“爹爹只管安心用药，我这一趟收获不小，侍郎夫人慷慨大方，算了算……又能再顶两个月不成问题。”
常宝春笑道：“老张头说了，若是身体完全恢复了，再无异样，那么用药巩固一段时日后，大约可以断药了。”
“太好了！”惜花喜出望外。真是天大的好消息！若能根除，则再也不必为昂贵的药钱发愁了！难怪爹爹面色轻松，听到可以摆脱这么深的银钱窟窿，他自然心情好了。
小姐妹俩也拍手庆贺，又赶忙摆了两样今日才做的甜汤上来，说是两人分别做的，非要惜花评个高低。
笑闹一阵，惜花用过了甜饮，沐浴后小憩一阵，白天便过了。
晚上常宝春亲自下厨，做了一桌极为丰盛的饭菜，给惜花接风。大家自是欢声笑语，举杯相庆，大快朵颐。
饭后，常宝春找惜花商量起了一件事：“丫头，我打算出门一趟，回一遭老家润州。”
“爹爹的身体还未完全康复，若是出门，恐怕……”惜花担心，“再说，不是说好了把病治好您就回老家颐养天年吗？到时咱们一起去，何必急在这一时。”
“不碍事，那药很有用，我如今已是和平常人一样了。”常宝春擡目远眺，“下个月是老家那边习俗，祭祖的日子，我已几十年没有回去拜祭了，今年想赶个巧……顺道也预先看看，选好地方，到时大家一来便可直接住下，不必瞧来瞧去再挑了。”他对惜花道。
惜花听着有理，更不忍阻拦他的思乡拜祭之心，“爹爹去一趟多久？”
“短则一个月，长则两个月。”常宝春道：“如今是夏日，运河水量丰沛，走水路很便捷，也不会颠簸，正是好时候。对了，你说你预备要去大学士府上，那么我走之后，庄里的事就交给两个小丫头吧，这段日子我教她们理事，她们勤快肯学，倒是靠得住的。”
惜花点头。在常宝春出宫前，她便教了小姐妹俩一些，小姐妹俩勤谨用心，对待庄子就像对待自己家一样，时时检视打理，不辞辛苦。“可是，爹爹出这么一趟远门，虽说是故乡，但这么多年，只怕物是人非，到了以后人生地不熟。爹爹一定要好好准备，多带几个人……哦，药也要多多地备上，出门也不可间断啊。”
“放心吧，老张头给了我一个药僮，拣药煎药再熟练不过。另外再有两个人就够了，人太多，反而引人注目。”
惜花应了，又道：“爹爹，你沿途得空便写信，到了地方更要书信告诉我们，让我知道你们平安。”
常宝春应了，笑道：“你这个丫头啊，就是絮叨。去了大学士府上，当心这絮絮叨叨惹人家小姐厌烦。”
惜花也笑了：“人家可未必有爹爹执拗，说不定，还喜欢我的絮叨呢。”
说笑着各自散了。惜花睡下后，却真的暗暗猜测起大学士府的邓小姐……说是之前好好的，为何突然食欲全无，又是怎么性情大变呢？侍郎府小公子是在母亲催逼下一贯如此，那么邓小姐……其中一定有什么缘故，也不知自己能否破解。唉，若是破解不了也就罢了，顶多承认自己无能，扫了举荐的沈夫人的颜面；若是牵连出什么祸事……
她心头一紧。不由责怪自己无端胡思乱想，尽往坏处想，迟早自己吓死自己。大学士的千金，又在自己府里，谁敢对她怎么样？只怕是她对别人怎么样才是。
——还是等见了面再说吧。她把这件事甩到一边，又想到了常宝春。
还有爹爹，这一趟出远门，吉凶也是未知。不知怎么的，想到这里，她的心跳得有些快，像是什么不安的事正在逼近一般。
两件事都让她有些烦躁不安。她一时想想大学士府，一时想想常宝春，竟是拖到了三更，才渐渐睡过去了。
第二日，惜花亲自打点好常宝春路上要用的盘缠、衣物、药品等，又挑了两个忠诚得力的青年一起同行，才暂且有些放心。
目送常宝春的马车出了门，她又转头叮嘱小姐妹俩各处事宜，将田庄托付她们照管。一切停当后，她这才整理穿戴，拿上沈夫人的帖子，去往大学士府。
因头天沈夫人就与邓夫人打过招呼，于是惜花上门时，大学士府的管家很客气地将她迎了进来。
通报后，邓夫人传见，并指了一名侍女来为她引路。
惜花跟着一路前行，一面打量府里。
比起侍郎府的富丽堂皇，大学士的府里却是另有一番光景。但见藤花交映，溪桥隐约，亭山雅致，秀石如屏。着实是清隽雅逸，处处透着一股书卷气。
府中主母邓夫人，正在一处水榭里与人说话。水榭下方湖波盈盈，有翠萍千叶，日光打照下浮光碎玉，说不出的曼妙。
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