番外篇11（1/2）
番外篇11
“出来了出来了，你别往前凑了，快到边上躲躲。”
做为一个操碎了心的家长，烟年根本不放心珠珠与潘知之独处，在金盆洗手十四年后，她再次扮作一个卖花的老妪，重出江湖。
主要目的是盯紧那姓潘的，以防他对珠珠不轨。
相比她精良的装扮，叶叙川的伪装非常敷衍，只往脑袋上扣了一个斗笠，并换了身低调些的衣裳。
在乞休之后，他周身的冷淡煞气褪去了许多，置身于热闹的乞巧夜集中，一身温润笃定的气度分外惹眼，不少女子投来跃跃欲试的目光。
见有人偷摸瞧他，他从烟年的篮子里取了一枝时令鲜花，握在手中，以示自己已有妻室。
那些女人纷纷面露遗憾之色，并转身另觅旁的俊俏单身郎君。
烟年压根没心情照顾叶叙川的心情，她一心全系在珠珠身上，唠叨道：“这潘知之品行一向不错，往常都对珠珠以师兄妹之礼相待，怎么这回如此殷勤？莫不是知晓了你与珠珠的牵连？”
叶叙川摇头：“我这些年却都居住在城外，出入低调，这人是个寒门子弟，儿时随改嫁的母亲一同搬来真定府，在此没生活过几年，不应猜得到珠珠来历。”
可怜的潘知之，全然不知珠珠身价几何，却连自家墙根下黄鼠狼生了几窝崽，都被叶叙川查得一清二楚。
“那他唐突珠珠做什么？平时也没见他对珠珠一往情深。”烟年嘀咕道。
“小孩子的心思谁猜得准，许是突然间开了窍罢，且你唐突一词用得不对，只有不属意的人侵扰你才叫唐突，属意之人接近你，这叫两情相悦。”
叶叙川懒洋洋地倚靠在游廊柱边。
见烟年如此紧张，他宽慰道：“你也不必太过担忧，珠珠知道分寸……”
“她知道什么！”烟年抓狂：“你看见没！那臭小子拉珠珠的手，他还揽她！”
叶叙川提醒：“珠珠走路不看路，若不是那小子拉她一把，她就被马蹄蹬了。”
“暗卫呢？”烟年更加抓狂：“老娘重金雇佣的暗卫……”
她忽然失语，因为她看见珠珠一面佯作惊恐，一面暗地里对那位纵马的侠客打了个“干得好”的手势。
而那侠客身姿甚是眼熟，好像正是她重金雇佣的暗卫之一……
她回首瞪叶叙川一眼：“是不是你教她的？”
“这不用我来教，外头随便找个画本子就看会了。”叶叙川满脸无辜：“我只是提示了她一下。”
烟年气得揍他，叶叙川从容躲避：“由我来教她，总比她来日被这些小手段骗得溜溜转来得好些。”
道理是这么个道理，但听着那么邪门歪道，烟年威胁：“你再敢趁我不在，教珠珠这等乱七八糟的东西，你今后甭想进我的红帐！”
教都教完了，事后警告毫无用处，叶叙川笑着拍拍她肩膀：“今后都听你的。”
——被气头上的烟年翻了两个大白眼。
而那厢，珠珠借口受惊，不知与潘知之说了些什么，两人并肩往书院走去。
眼见那假扮侠客的暗卫暗中护送两人离开，烟年把小花篮往廊下一放，长叹一声：“早知会有这么一日……”
廊下正走过一对年轻男女，男子俊朗，女子娇俏，好一对璧人，那女子瞧见烟年的花篮，欣喜道：“云郎，阿香喜欢这朵红花儿，你给阿香买可好？”
那男子自是柔情蜜意：“好阿香，莫说是一朵花儿，就算是几千几万朵，哥哥也给你买。”
那女子柔若无骨依偎入他怀中：“云郎最好了。”
烟年：……
她正烦着，最见不得这种卿卿我我，把篮子一收：“老婆子今夜不开张，你们另去别处罢。”
“今夜乞巧不卖花，要等到何时再卖？你这老婆子当真奇怪。”那男子道。
叶叙川好整以暇在旁围观。
烟年道：“我卖不卖花，干阁下何事？”
那女子默默扯扯他衣袖：“算了……”
“阿香想要你的花儿，今夜你就必须把这花留下，你开个价，不然别想走！”
见过作死的，没见过能作成这样的，烟年正一肚子怨气没地方撒，冷笑道：“左一个阿香又一个阿香，一个时辰前你身旁的女子分明叫阿丽，她赠予你的帕子还在荷包中，不如拿出来，让这位阿香小娘子品鉴一二呢？”
两人脸色骤变。
“你胡说！”男子涨红了脸：“你这贼妇，信口胡言，我身边何时有过别人！”说罢便要上来攀扯烟年。
烟年眼眸一眯。
只见这个年老体弱，颤颤巍巍的老妇伸出了手，在他冲上来的一瞬间，极为利落地把他撂入了河水中。
围观众人惊呆。
叶叙川含笑不语。
在男子杀猪般的嚎叫声中，烟年淡定擦手，把花篮送给了吓呆了的阿香小娘子，顺便递了她一条帕子，正是方才她从那男人身上顺下来的那条。
“换一个罢，这人不成的。”她道：“算了，也别换了，男人没一个好东西。”
珠珠回到画院。
头一件事就是抱住自己闺中密友，咯咯笑个不停，朋友好奇，问了句你笑什么，珠珠转头就把今夜发生之事一五一十说了遍。
好友无声尖叫：“他说他倾慕你已久？”
“是呀！”珠珠扑在床上，双腿乱蹬：“感觉像是在做梦一般，他还说等他明年春闱中第，得了功名，就要来娶我呢。”
好友问道：“他当时情态如何？可是满眼只有你一人？我瞧画本子里可都这么写呢。”
珠珠一愣：“他好像就极为平静地说出口了？与他平时绘画时的神态没有分别呀。”
好友略一犹豫：“我倒是觉得奇怪，为何他从前对你不假辞色，忽然间就瞧见了你的好处，莫不是……”
“莫不是什么？”珠珠紧张起来。
“莫不是……日久生情了！”
不安感被喜悦冲淡，两个小娘子笑着滚作一团。
廊下花灯明明灭灭，星河鹊起，人间团圆。
几墙之隔外，潘知之卸下束发的头巾，打水净面。
水盆中映出一张清隽的脸。
他顿了一顿，伸手搅碎水面。
这张脸颇得小娘子青睐，他自己却不太喜欢，不过……只要有用就是好的。
有用，这是潘知之判断好与不好，最要紧的一个准则。
他是寒门子弟，父亲早逝，与宗族不相往来，只得随改嫁的母亲前来真定府定居，母亲嫁的人家虽然殷实，对他却一直淡淡，他明白，自己不过外姓人罢了，人家没道理把他当自家子侄般补贴。
凭着微薄的钱米，这些年咬牙把书读了下来，可光是买笔墨纸砚就已捉襟见肘，其余同窗有的侍读、好纸好墨、四处游历，自是统统没有，他为何少年老成，发狠心苦读作画，就是为了谋得一个好些的前程，旁人有的，他都要有。
所以，接近杜蕴珠，是自然而然的一个选择。
年纪小，天真单纯，最要紧的是，她出身商户，家中没有男长辈，唯一个做皮货生意的小姨，这样的人家，他表现殷勤些，尚有得逞的可能，书院里其他小娘子皆出身高门大族，他高攀不起。
春闱要耗费的钱财太多，他负担不起，可是寒窗苦读十年，好不容易有博功名的机会，怎能轻易放弃？眼下唯有攀上一个富裕的岳家，方能解燃眉之急。
自己经营多年的品行与才华，终于派上了用场。
他叹了口气：小娘子不懂事，以为崇拜就是喜欢，还算好糊弄，但愿杜蕴珠那个神龙见首不见尾的小姨，莫要因门第而太为难他。
其实他想多了，烟年压根不想为难他。
相反，看在珠珠的面子上，她还得给他几分薄面，她瞧他不顺眼，是因为他得了珠珠的喜欢，令她这个做小姨的有些泛酸，与他出身如何，毫无半分关系。
叶叙川亦然，这两口子自己都强悍得很，看人只看其本身如何，不看身外之物，这潘知之虽然穷了点，但品貌都还凑合，不是不能接受，最要紧的是：此人孤家寡人一个，好拿捏，他敢对珠珠半分不敬，叶叙川和烟年能把他收拾到半身不遂。
虽说可以为珠珠兜底，但必要的威慑，还是该有的。
乞巧过后。潘知之应邀登门。
一进门就见珠珠那美艳的小姨守在一旁，抚摸手中的土鸡，表情极为和善。
她皮笑肉不笑，徐徐举起剔骨刀：“之问来了么？可不巧，小姨正杀鸡呢，你与珠珠先往堂屋中去罢。”
“好……好。”
总感觉珠珠小姨的剔骨刀，似乎在警告些什么……
他不敢深想，连忙随珠珠走了。
踏入堂屋的一瞬间，院中的烟年手起刀落，利落斩去鸡头，血溅三尺。
“你别怕，小姨古道热肠，呃，就是脾性稍微暴躁了些，习惯了便好。”
回想起滚落在地的鸡头，潘知之后背微凉，无奈笑道：“许是她不太喜欢我……”
“谁不喜欢你了，你可莫要在珠珠面前瞎说八道。”
潘知之话音未落，烟年鬼魅般出现在他身后，把他惊得眉角猛地一跳，赶紧赔罪：“恕小侄失言，婶子莫怪。”
烟年笑道：“如此紧张做什么，倒像是我给你没脸似的，珠珠喜欢你，我爱屋及乌，自然也喜欢你，可别再自怨自艾了。”
潘知之心中叹息，果然独立撑起门庭，把外甥女护得天真烂漫的女人，绝不如杜蕴珠般好糊弄。
只得多打叠起精神，对杜蕴珠嘘寒问暖，呵护备至，方能让她消除戒心。
在烟年一番敲打下，珠珠发觉，潘知之对她体贴了许多，她自然喜不自胜，并提出要求，让他给她画十幅兰花送给她。
她最憧憬的，还是潘知之的才华。
潘知之有苦难言，可为了春闱之资，还是强打精神，应下珠珠一桩桩要求。
珠珠开开心心得了几幅合心意的画儿，准备带出去装裱成卷，刚走到书院门口，竟瞧见了一道许久未见的人影。
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